La première fois que l'on entend parler espéranto, on ressent de l'étonnement. Tout d'abord, cette langue ne ressemble à rien de connu, mais d'un seul coup il nous semble pouvoir saisir un mot, puis un autre, puis plus rien de nouveau. L'explication est très simple : l'espéranto est composé à 70 % de racines latines, ce qui le rapproche des langues indo-européennes.
Il est également insolite, passé le premier étonnement, de se dire que nous écoutons une langue créée en intégralité par une seule personne. Cet inventeur, c'est Ludwik Lejzer Zamenhof, un médecin polonais qui a mis au point ce qu'il appelle la "Langue internationale" en 1887. Son but ? Créer une langue facile à apprendre pour permettre la compréhension et l'égalité culturelle entre des personnes s'exprimant dans des langues différentes. La grammaire est simplifiée et c'est une langue dite "agglutinante", c'est-à-dire qu'une grande part du vocabulaire est composée d'un même radical où se combinent des affixes et des suffixes, ce qui réduit le volume de mots à mémoriser.
"L'espéranto, c'est une langue construite exprès pour être beaucoup moins difficile que les langues naturelles.
C'est d'abord un idéal de paix", assure Michèle Abada-Simon, professeure d'espéranto au sein de l'association Espéranto-France. Une utopie ? Une vaine tentative de construire un monde idéal sans tour de Babel ? Peut-être. Mais aujourd'hui on estime le nombre de locuteurs entre 100 000 et 10 millions (on retient souvent le chiffre de 2 millions), répartis dans 120 pays. Preuve que l'espéranto fonctionne et ce malgré les diverses persécutions qu'ont subies ceux qui la parlent, notamment sous les dictatures européennes. Ainsi, Staline a envoyé 30 000 espérantistes au Goulag de 1936 à 1955, considérant l'espéranto comme une langue internationale bourgeoise permettant l'espionnage, après avoir un temps pensé à l'utiliser pour répandre le communisme.
Comment apprendre l'espéranto aujourd'hui ? Des méthodes gratuites d'apprentissage sont disponibles sur Internet. Il est également possible de suivre des cours avec un professeur en chair et en os, tels que ceux dispensés par l'association Espéranto-France. Nous avons assisté au premier cours des débutants, où pendant deux heures, les élèves ont noué leurs premiers contacts avec la langue. Après les cours, les personnes qui souhaitent pratiquer l'espéranto plus régulièrement se retrouvent lors de cafés-conversations. Attention, interdit de "crocodiler" (quand deux espérantistes parlent leur langue natale au lieu de l'espéranto) !
REGARDEZ notre reportage sur les cours et les cafés-conversations en espéranto :
L'espéranto matin, midi et soir
D'autres vont encore plus loin et n'hésitent pas à le pratiquer quotidiennement en famille, à l'instar de Bertrand Hugon. Ce passionné d'espéranto a rencontré sa femme Valentina, russe et espérantiste également, lors d'un congrès... d'espéranto ! Il y a sept ans, leurs fils Ivan est né de leur union. Après discussion, la décision a été prise que Bertrand lui parlerait en espéranto et Valentina en russe. Les deux parents eux communiquent en espéranto. Cependant, parfois, le français refait son apparition... Bertrand met en avant la valeur dite "propédeutique" de l'espéranto, c'est-à-dire que son apprentissage facilite l'apprentissage ultérieur d'autres langues. Chose qui plaît à Ivan, qui dit aimer "parler beaucoup de langues".REGARDEZ notre reportage chez une famille d'espérantophones :
S'ils peinent à faire reconnaître l'utilité de l'espéranto au grand public, les espérantistes ne se découragent pas pour autant. En 2004, ils avaient présenté des candidats aux élections européennes via le mouvement Europe Démocratie Espéranto et prôné son adoption comme langue commune dans l'Union européenne. En France les espérantistes se battent également pour que l'espéranto puisse être enseigné comme langue vivante à l'école.
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